□ 李清
　　在陕甘宁等北方方言里，赶场并非赶集逛街，而是西北大地上特有的生存行当：每到五六月份夏收时节，农人自带镰刀、干粮赴关中平原替人割麦务工，顺着麦熟时序从东向西奔波，待到自家麦子成熟时再返乡。这群追着丰收讨生活的人，便是麦客。陈忠实《白鹿原》中的黑娃，就是经典的麦客形象。连忠照的长篇小说《赶场》，以绵长的叙事、细腻的笔触，讲述了西北麦客的人生沉浮故事。
　　作品以陕甘宁三省区交界的贫困山村为舞台，以麦客赶场割麦之路为叙事主线，铺展开西北农村半个世纪的时代变迁，刻画了一群底层小人物随时代起落、与命运抗争的人生轨迹，真实还原了西北乡村的生存底色与发展历程。
　　不同于许多乡土题材作品的叙事套路，《赶场》跳出了苦难颂歌与田园牧歌的两极书写，立足真实的西北乡村现实，直面贫瘠缺水、发展滞后、人才流失等现实困境，以故事来探索乡村自我造血的振兴新路，寻求从根源上改变乡村贫困面貌的解法。
　　主人公杨西平的人生轨迹，是作者乡土理想与人文思考的集中寄托。杨西平退伍后随乡人外出赶场割麦谋生，随后扎根城市，从工地苦力做起，在妻子兰妹子的助力下一步步打拼创业，将服装批发事业经营得有声有色，在城市站稳了脚跟。但事业有成的他从未忘却故土，目睹家乡日渐荒芜、只剩老人留守的衰败景象后毅然返乡，先筹措资金解决村民饮水、出行难题，又带领村民发展黑乌鸡、肉驴养殖，建起屠宰厂、冷库、豌豆粉丝厂，建设产业兴旺、宜居宜业的新农村。昔日靠出卖体力为生的传统麦客，也蜕变为手握农机、跨省作业的新时代现代麦客。最终，杨西平不仅实现了自我价值，还在麦田重逢离散数十年的姐姐杨妮儿，实现了个人理想、乡土振兴与亲人团聚的大圆满。
　　作品中塑造了众多鲜活立体、血肉丰满的人物。主人公杨西平的妻子兰妹子，性格热情果敢，善于开拓，极具商业头脑，是他人生与事业的核心后盾，而且心地善良，包容帮扶落魄的同乡尕嫂子。杨妮儿身世悲凉，命运坎坷，被贫困与换亲旧俗裹挟人生，外出赶场时意外失踪，数十年漂泊流离，是时代与乡土困境下的悲情缩影。马海一腔赤诚，痴心纯粹，自杨妮儿失踪后，夜夜伫立山坡为她吟唱情歌，让人感动。尕子早年散漫顽劣，进城务工后屡犯过错，最终幡然醒悟，改过自新。尕嫂子命运坎坷，性格刚烈，内心却藏着柔软，一生裹挟着自私、坚韧、善良与愧疚，也让人印象深刻。
　　浓郁独特的西北地域风情，为作品沉淀了厚重的底蕴。苍凉辽阔的西北原野，闭塞干旱的山村，赖以生存的窖水，以洋芋为主的日常饮食，烈日下赶场割麦的麦客，都是西北乡村特有的风貌。粗犷质朴的民风，与婉转深情的花儿民歌交融，共同呈现出真实而生动的西北乡土画卷。杨妮儿失踪后，马海夜夜踏坡吟唱的深情画面，更是为苍凉的西北乡土添上了一抹温情，展现出西北男女特有的情感。
　　整部作品始终怀着真诚态度，不刻意放大乡村的苦难，也不回避各种现实困境，而是从底层百姓的艰辛人生中，写出他们坚韧的生命力与人性的点滴光辉。从作品中可以看到，在西北乡民的认知里，苦难是人生常态，却从未有人甘愿向命运低头。他们一代代人靠着勤恳奋斗，抱团相守，对抗贫瘠，奔赴希望。正如作者自己所说，“从苦难中挖掘人性的坚韧、对命运的不屈，以及对生活的希望”。这样的写法让文字自带温度和力量。
　　《赶场》不是乡村的挽歌，而是乡村文化的延续。这部作品以时代变迁为底色，以小人物的悲欢浮沉为脉络，写出了西北乡村的蜕变与重生，兼具厚重时代质感与温暖人文关怀，可以说是一部扎根黄土地，书写大时代，致敬平凡奋斗者的乡土文学佳作。