□ 孔令国
　　最早知道左宗棠这个名字，是因为他曾评价曾国藩有“才短”之说，觉得虽然算不上尖酸刻薄，也有些过于犀利了，有伤人或者不尊重人的意思，后来知道左宗棠自己号称“今亮”自誉的典故，许是自己是一个比较低调的人，性格中就不是很喜欢这种狂妄自大的张扬，还有觉得他在镇压太平天国过程中毕竟是有污点的人，我不是非常的喜欢，对他各种事迹和著作并不是很感兴趣。一日在朋友的办公室看到了一幅对联，上书“发上等愿，结中等缘，享下等福。择高处立，就平处坐，向宽处行”。看到落款居然是录左宗棠，我觉得稍微有些诧异，这么有水准的对联，竟然出自于他的手，心里想自己是不是有点看走眼了，后来又看到“身无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人”的自婚联，尤其是2000年美国《时代杂志》评出的近1000年全世界40位智慧名人，其中中国的只有三位上榜，就是成吉思汗、左宗棠、毛泽东。成吉思汗和毛泽东两位上榜，我觉得实在是情理之中，认为他左宗棠，能跟这两位并驾齐驱定有过人之处，从这以后我在阅读研究太平天国史料的同时开始关注到了左宗棠。
　　今年我到了新疆，看到了举世闻名的“坎儿井”，听着导游对他的介绍，了解了与以往不同的左宗棠。左宗棠在20岁中举人，前途应该是一片光明，但却在之后的考试中屡试不第，名落孙山，超群不凡的左宗棠面临着重大选择。第一种，是洪秀全彻底放弃考试，动员群众信仰拜上帝会，发动太平天国农民革命运动，走到了制度的反面。第二种是像曾国藩这个笨小孩，从小在科举制度下磨练摔打，则死死咬住科举不放松，连续6次考秀才都失利，特别是第6次考秀才时，曾国藩不仅落榜，还因为“文理欠通”在全省被“悬牌批责”，最后智商不高的曾国藩坚持住了，成了秀才、举人和进士，还进了翰林院，受到了当权者穆章阿的青睐，成为十年七迁的官场红人。左宗棠却走了第三条路，第3次会试落榜后，26岁的左宗棠便放弃了八股，不向科举问前程。勤奋苦读经世之用的杂学（社会科学），研究海防、军事，采访农事，绘制地图等等，苦心研读古今名著，其知识渊博和经历坎坷而产生的独到见解，引起湖南巡抚骆秉章的关注，作为湖南巡抚骆秉章的幕僚中的“管事人”，成为处理各种政务、事务的高手，展现了自己卓尔不群的才能。“中国一日不能无湖南，湖南一日不可无左宗棠。”后来受到曾国藩等人的举荐，只有举人头衔的左宗棠成了四品京官，还成立了湘军中的“楚勇”，用独特的练兵方法打造了一支英勇的军队。64岁的封疆大吏以一介文臣的形象，面对收复新疆行动，反对的人很多，其代表人物就是李鸿章，认为世界格局变了，应该发展海上军事实力，也就是所谓的海防派；左宗棠力排众议，则主张塞防、海防并重，形成了以左宗棠为首的塞防派。朝廷上下都想与俄国和谈的情况下，慈禧太后坚定的支持左宗棠（这好像是慈禧太后唯一干的正确的事吧），决定用武力收复新疆。左宗棠挺身而出，自筹军费，分化瓦解列强势力，率领6万潇湘子弟，“抬棺西行”，提出军队应尽力开荒进行屯田，有力地保证了军粮供应，左宗棠率军在新疆叱咤风云，一步步打垮了俄国扶持的阿古柏政权，武力收复了新疆全境，从俄国人手里收复了伊犁，结束了对中国领土长达11年的殖民统治，促进西北经济的全面恢复，修建了坎儿井，到现在仍然造福新疆人民。发动驻军、百姓沿官道栽树，既服务于部队的后勤保障，又改变了当地的生态，从陕西绵延到新疆沿途几千里，构成了西北边疆的一道靓丽的风景线，左宗棠受到了西北各族人民的认可和爱戴，盛赞所种的柳树为“左公柳”。
　　左宗棠是特立独行、敢作敢为的真性情，称之为真男儿，在官场应该算是一个异类。中法战争中李鸿章之流妥协，左宗棠再次请缨出战，未能如愿。最后满清政府签订了“中法新约”，左宗棠忧愤至极，“迄未大伸挞伐，张我国威，遗憾平生，不能瞑目”。
　　有人说，如果没有左宗棠等满清晚期中兴大臣的努力，满清王朝要早亡几十年。其实满清政府的衰亡是历史的必然，虽然几个人“能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”。但不可否认的是，所有的中兴大臣中，只有左宗棠孑然而独立，“绝口不谈和议事，千秋独有左文襄”。在慈禧太后的主持下，左宗棠获赐同进士出身，成为自从隋唐以来千年科举史上的一个特例。1885年7月27日清晨，74岁的左宗棠在福州去世，时天降大雨，老百姓悲痛地说道：“这是上天为左公送行啊。”
　　中国历史上有四个没有打过败仗的将军，就是汉朝的韩信、唐朝的李靖、宋朝的岳飞、清朝的左宗棠。左宗棠去世已经一百多年了，他的丰功伟绩一直被歌颂，正如墓地两侧华表的16个刻字，“汉业唐规西陲永固，秦川陇道塞柳长青”。左宗棠被誉为“唐太宗之后对中国领土贡献最大的人”。